当1498年，达·伽马（Vasco da Gama）和他那支由3艘破帆船组成的船队，在前往印度的途中，绕过好望角，于东非登陆时，当地的居民向他们夸示精致镶边的刺绣青丝帽（译按：可能是指乌纱帽）。非洲人嘲笑葡萄牙人所拿出的小玩艺儿——小珠子、铃铛、珊瑚项链、洗脸盆——而且似乎不认为他们的小船有什么了不起。村中的长老说，在很久以前，曾经有白色的“鬼”，穿着丝绸，驾着大船，到访他们的海岸。然而，却没有人知道这些人是谁，也不晓得他们来自何方。宝船就这样从世界的意识中被遗忘了。
虽然澳洲的内海很早就干涸了，地质学家却在1960年代后期探测威兰卓湖(Willandra Lakes)的古沙丘时，偶然发现澳洲目前为止最古老的居民遗骨，虽然这些遗骨在流沙中只出现了短短的一天。在此之后，地质学家确认在环绕新南威尔士(New South Wales)西部的古海床之中，有数以百计的居民遗址曾经存在，也就是说曾有一个超过30万人的族群曾经在那里繁荣兴盛。科学家们在检验威兰卓湖人的颅骨时发现：他们跟距离当地北方数千英里的中国长江流域新石器时代人类的头骨极为类似。两者都是瘦而纤细，各方面都长得像现代人。因此，有人开始怀疑这两个远距离部族之间的关联性。最近的基因学研究证实：事实上土生土长的美拉尼西亚人、澳洲人和新几内亚人主要都是东南亚人的后代，而且，尽管外表与非洲人较类似，但他们和东南亚人的基因关系远比非洲人还要密切。
