张欣和潘石屹夫妇于1995年创办房地产开发公司，当时就决定以日本“居家工作”(Small Office, Home Office)的理念来推广项目，将居家和办公地点合二为一，也就是所谓的Soho。他们还把公司命名为Soho中国(Soho China)，引起人们对纽约Soho艺术家聚居区的联想，纽约的Soho区正是张欣最喜爱的地方。他们的Soho公寓以白色墙壁、实木地板和硕大的玻璃窗为特色，与其他开发商推出的灰色水泥墙面合围而成的空荡荡的房间形成了鲜明的对比。
Soho这种新兴的生活方式在坊间口耳相传，地产销售额也随之节节攀升，待购名单列了长长的一串。紧接著他们开始兴建“长城脚下的公社”(Commune by the Great Wall)，邀请12位知名设计师设计建造12套风格前卫的庭院式别墅。一位建筑师设计了“手提箱”，部分地板可以像手提箱一样随时打开通往下层空间。这个项目为张欣赢来了享誉全球的威尼斯双年展(Venice Biennale)建筑大奖。
